Från latex till naturgummi
Gummiträdsplantage
Vår historia börjar på stora gummiplantager, där rader på rader av gummiträd står högt. Dessa träd är, när de når mognad, redo för en process som kallas tappning. Skickliga arbetare gör noggrant vinklade snitt i barken, vilket bryter latexkärlen och får en mjölkvit vätska, känd som latex, att rinna ut. Latex innehåller cirka 40 % gummi och 55 % vatten. Nu samlas denna flytande latex, själva essensen av naturgummi, i koppar som är fästa vid gummiträden.
Koagulering
Den insamlade latexen, är fortfarande i sin råa form som den erhålls från gummiträdet. För att omvandla det till ett användbart fast ämne används en process som kallas koagulering vid tillverkning av gummi.
I detta steg behandlas gummiplantlatexen med specifika syror eller kemiska föreningar, vilket får latex-partiklarna att klumpa ihop sig och separera från det vattniga serumet. Denna separation resulterar i en vit, gummiartad massa.
Valsning och torkning
Det koagulerade gummit, fortfarande ganska vått, behöver bearbetas ytterligare. Det passerar genom valsar, som hjälper till att pressa ut överflödigt vatten och forma gummit till tunna ark. Dessa ark torkas sedan, traditionellt gjort med en av tre metoder:
- Lufttorkning i mörker: Arken hängs helt enkelt i välventilerade utrymmen, vilket gör att den naturliga luften kan avlägsna fukt.
- Lufttorkning i solljus: Arken hängs på rep eller ställningar och torkar i solen.
- Röktorkning: Denna metod innebär att arken utsätts för kontrollerad rök från brinnande trä eller palmskal. Röken torkar gummit och ger dess karakteristiska bruna färg. Detta steg fungerar också som ett naturligt konserveringsmedel vid tillverkning av gummi.
Blandning (Kompondering)
Latexen blandas med kimrök olja och en vulkaniseringsagent (vanligtvis svavel eller en peroxid) i en mixer. Efter detta bearbetas materialet i en öppen blandare med två valsar.
Materialtest
När materialet är färdigblandat, testas blandningen i ett laboratorie för att säkerställa önskad hårdhet och dess fysiska egenskaper. Efter detta tas ev vulkaniseringskurva fram i en Rheometer. Denna ger den temperatur och tid som behövs för att materialet skall vulka helt.
Vulkanisering
Det finns olika typer av vulkpressar, de vanligaste är kompression och vakuumtransfer. Men för större volymer och vissa typer av komponenter så använder man även injektionspressar. Under inverkan av värme samt organiska föreningar så kallad acceleratorer, som påskyndar de kemiska reaktionerna, sker vulkningen och svavlet bildar så kallade svavelbryggor mellan molekylkedjorna.
Skäggning samt Provning och kvalitetskontroll
De färdigvulkade komponenterna har ofta ett ”skägg” vid verktygets delningslinje, detta klipps bort manuellt eller bryts loss under frystrumling i flytande kväve. Beroende på slutkundens krav, testas nu de färdiga detaljerna ock genomgå en kvalitets-kontroll innan de packas och skickas till kund.
